公元前127年，匈奴發(fā)生內(nèi)訌，看守張騫的兵士全部撤回拱衛(wèi)王庭。妻子迅速替他換上早已縫制好的胡服，把裝著符節(jié)、絲絹與干糧的包裹塞進(jìn)他懷里，催促他和甘父趕快逃離。張騫不忍心撇下娘倆要帶他們一起走，妻子卻不同意，解釋說(shuō)人多目標(biāo)大，不但容易被發(fā)現(xiàn)，而且會(huì)拖慢行動(dòng)速度。張騫倔勁上頭非帶不可，妻子怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，也不再堅(jiān)持，背起孩子與丈夫一同消失在濃稠的夜色里。

張騫四人向西跋涉數(shù)十天到達(dá)大宛，大宛國(guó)王聽(tīng)說(shuō)了他的遭遇和中原的豐美富庶，非常高興，很想和漢朝通好，就派向?qū)T上高大駿馬以最快速度把張騫帶到康居，再輾轉(zhuǎn)到月氏。讓張騫意想不到的是月氏人已經(jīng)征服大夏國(guó)，重新建起家園，由月氏王后掌舵。這里土肥地沃，物產(chǎn)豐富，少有侵?jǐn)_，百姓安居樂(lè)業(yè)，對(duì)匈奴的仇恨早已化作云煙，沒(méi)有人愿意再生戰(zhàn)端，月氏王后直截了當(dāng)告訴張騫，她不想和遙遠(yuǎn)的漢朝結(jié)盟，也不想和近鄰匈奴再結(jié)怨。張騫沒(méi)轍了，只好帶著妻兒失落回返。

很不幸，張騫四人行至南山還未進(jìn)入羌人地盤(pán)，又撞上了匈奴人。他被當(dāng)作牛羊圈禁了一年多，碰上匈奴政變，這才得以脫身逃回長(zhǎng)安。武帝劉徹閱覽完絲絹線路圖，臉上的笑容綻放成一朵盛開(kāi)的牡丹花，主要原因是張騫歷時(shí)13年完成了他不為人知的秘密任務(wù)——探查征討匈奴的行軍路線。劉徹念及張騫的苦勞，賞賜了他一筆獎(jiǎng)金，并提拔他為太中大夫，任命甘父為奉使君。劉徹讓張騫介紹出使見(jiàn)聞。張騫從西域諸國(guó)地理地形、民情風(fēng)物講到部落間的戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)部政權(quán)的更迭；從大宛的寶馬、臨邛的竹杖、蜀郡的細(xì)布等物產(chǎn)說(shuō)到西域各族與西南身毒、滇越等異邦的商貿(mào)往來(lái)；從大夏、烏孫、康居等國(guó)人民愿意和漢朝交好的愿望談到漢朝與西域互通商貿(mào)，建立友好邦交的策略。一席話引發(fā)了劉徹的聯(lián)翩浮想，激發(fā)了他對(duì)西南夷族的盎然興趣，便下旨蜀郡和犍為郡派遣使者，分四路同時(shí)出發(fā)探訪西南諸國(guó)，但這四路使者都沒(méi)有張騫的恒心與毅力，最終未能到達(dá)目的地?zé)o功而返。

公元前124年，匈奴再次進(jìn)犯漢朝邊境，武帝決定不再被動(dòng)抵抗，便任命衛(wèi)青為大將軍、張騫為校尉，統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)精銳出關(guān)。張騫熟悉大漠地形和交通狀況，知曉草場(chǎng)和水源分布，漢軍沒(méi)有斷水缺糧后顧之憂，士氣旺盛，打得匈奴人狼狽逃竄。劉徹?fù)P眉吐氣，論功行賞，冊(cè)封張騫為博望侯。可是，人生起伏，世事無(wú)常。張騫的侯爺帽子只戴了兩年，又被劉徹摘了去。公元前122年，張騫升任衛(wèi)尉，與李廣將軍一起從右北平出發(fā)征討匈奴，由于遭遇沙塵暴而延誤行軍，導(dǎo)致李廣被匈奴重兵包圍，將士傷亡慘重。劉徹大怒，將張騫關(guān)進(jìn)大牢擇日問(wèn)斬。所幸的是，當(dāng)時(shí)的武帝王朝有一個(gè)不成文的規(guī)矩，臣子犯錯(cuò)可以拿錢或者官位來(lái)抵過(guò)，張騫沒(méi)有積蓄，只好用侯爺帽子來(lái)抵罪。

大罪不死，張騫自然對(duì)劉徹感激涕零，所以，劉徹征詢他開(kāi)通與大宛、月氏、烏孫、大夏等國(guó)商貿(mào)，締結(jié)軍事同盟意見(jiàn)時(shí)，張騫依舊保持滿腔熱忱，知無(wú)不言，言無(wú)不盡。劉徹很滿意，授予張騫中郎將，全權(quán)負(fù)責(zé)出使烏孫事宜。

公元前119年，張騫奉命率領(lǐng)三百人的使團(tuán)，攜帶價(jià)值數(shù)千萬(wàn)的黃金和禮物，趕著上萬(wàn)頭牛羊，浩浩蕩蕩朝西域進(jìn)發(fā)。此前，驃騎將軍霍去病接連打了幾場(chǎng)大勝仗，已把匈奴單于趕回漠北老巢，匈奴渾邪王也率眾歸降漢朝，從金城、河西走廊，沿祁連山直至鹽澤一帶再無(wú)匈奴騎兵騷擾，一路暢通無(wú)阻。張騫到達(dá)烏孫國(guó)后，將禮物贈(zèng)送給烏孫王并轉(zhuǎn)達(dá)了武帝的旨意，而烏孫王對(duì)漢朝的誠(chéng)意和實(shí)力半信半疑，沒(méi)有立即對(duì)兩國(guó)結(jié)盟作出明確表態(tài)。為了不耽誤后續(xù)工作，張騫分別派遣副使出使大宛、康居、月氏和大夏，自己則留下來(lái)做烏孫王的思想工作。最后，烏孫王接受了張騫的提議，指派數(shù)十個(gè)使者帶上回禮跟隨他回長(zhǎng)安答謝武帝，順便考察漢朝的經(jīng)濟(jì)、軍事和文化。

張騫完成使命，被授予大行官，專門(mén)負(fù)責(zé)邦交和少數(shù)民族事務(wù)。一年后，他舊病復(fù)發(fā)與世長(zhǎng)辭，葬在家鄉(xiāng)，劉徹允許后人給他修祠建堂，受時(shí)人祭拜。

接下來(lái)的十余年間，武帝派出多批使者踏著張騫的足跡出使西域諸國(guó)，繼續(xù)實(shí)施他的宏圖大業(yè)。隨著大漢帝國(guó)經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力的增強(qiáng)，國(guó)際聲望的提升，西域各族都愿意和漢朝交好，文化交流和商業(yè)貿(mào)易頻次日益增多，“絲綢古路”因此逐漸興盛繁榮起來(lái)。

張騫和他開(kāi)辟的絲綢之路轟動(dòng)當(dāng)世，深刻影響后世。班固在《漢書(shū)》中評(píng)價(jià)“張騫始開(kāi)西域之跡。”梁?jiǎn)⒊Q贊其為“堅(jiān)忍磊落奇男子，世界開(kāi)幕第一人”。一代又一代的文人墨客更是不惜贊美之詞，以小說(shuō)、詩(shī)歌、戲曲和繪畫(huà)等方式來(lái)講述張騫出使西域的傳奇故事，頌揚(yáng)他不懼生死、忍辱負(fù)重、堅(jiān)忍不拔的品格